decentralisatie

De rijksoverheid kan een deel van haar taak toekennen aan de minder centrale overheden, de provincies of gemeenten. Dat maakt het mogelijk bij de uitvoering van die taak rekening te houden met vaak uiteenlopende plaatselijke omstandigheden. Om te onderstrepen dat deze decentralisatie niet mag leiden tot grote rechtsongelijkheid voor bewoners in verschillende regio's zegt de Grondwet dat Nederland een 'gedecentraliseerde eenheidsstaat' is. Dat wil zeggen dat de provinciale en gemeentelijke autonomie is beperkt doordat deze bestuurslagen gehouden zijn – 'in medebewind' – uitvoering te geven aan door het rijk gestelde regelingen. Omdat provincies en gemeenten een bepaald gebied bestrijken, spreekt men meestal van territoriale decentralisatie. Er is sprake van zogeheten functionele decentralisatie wanneer een daarvoor specifiek toegerust orgaan, zoals het Waterschap een taak krijgt opgedragen.