kernfusie

Het versmelten van twee lichtere atoomkernen tot een zwaardere. Wanneer de massa van de geproduceerde kern kleiner is dan de som van de massa's van de twee lichte kernen, komt het massaverschil als energie vrij (zie ook Einstein). De door sterren (inclusief de zon) uitgestraalde energie wordt in kernfusiereacties gegenereerd, in het bijzonder door de omzetting van waterstof in helium. De waterstofbom berust op een fusiereactie. Het toepassen van fusie voor een beheersbare productie van energie op aarde is een technologische uitdaging waaraan hard wordt gewerkt. In internationaal verband wordt in Cadarache (Zuid-Frankrijk) een grote fusiereactor gebouwd: de ITER. Grootschalige elektriciteitsopwekking via kernfusie moet niet voor het midden van de 21e eeuw worden verwacht.