slag om Verdun

De slag om Verdun was één van de bloedigste episodes uit de Eerste Wereldoorlog (1914-1918 ), die duurde van februari tot half december 1916. Verdun lag al eeuwen als versterkte stad aan de Maas en na de Frans-Duitse oorlog van 1870-1871 werden in en rondom Verdun zware vestingwerken gebouwd die voortaan moesten voorkomen dat Duitse legers naar Parijs konden doorstoten. Na maanden van voorbereiding begon op 21 februari 1916 een Duits artilleriebombardement dat zo hevig was dat tot in Parijs de ramen rinkelden. De ergste gevechten van man tegen man, waarbij de Duitsers ook gifgas en vlammenwerpers gebruikten vonden plaats rond de Franse forten (o.a. fort Vaux). Aan het einde, in november, had niemand gewonnen. Verdun was niet gevallen. Aan Franse kant waren er 160.000 doden en vermisten en 200.000 gewonden, waarvan velen voor het leven invalide geworden; aan Duitse zijde waren de verliezen iets minder: 100.000 doden en vermisten en 280.000 gewonden.