burgemeesters

Burgemeesters waren in de Nedertlanden belast met het dagelijks bestuur in een stad, gewoonlijk vier in getal, gekozen door en uit de vroedschap of (al dan niet op voordracht) door de stadhouder. Zij vormden het bestuurlijke centrum, bepaalden het beleid in stedelijke zowel als in gewestelijke en landelijke aangelegenheden. Zij konden beschikken over talrijke ambten en ambtjes, die zij naar eigen goeddunken konden vergeven. Vaak rouleerde het burgemeesterschap binnen een kleine kring van oudere vroedschapsleden, die als burgemeesters en oud-burgemeesters een aparte coterie vormden en zo het oligarchische karakter (Grieks: oligos = weinig archein = heersen) van het bestuurssysteem onderstreepten.