slavernij

Slavernij is een toestand waarin een mens wordt gezien als eigendom van een ander en als zodanig wordt behandeld. Daardoor heeft de slaaf geen rechten en kan geen invloed uitoefenen op de arbeid die hij levert. Slavernij bestond al in de meeste oude culturen, maar bereikte in de vroegmoderne tijd een trieste hoogte. Tussen ongeveer 1500 en 1870 werden, vaak door tussenkomst van Afrikaanse en Arabische slavenhandelaren, door Europeanen naar schatting tien miljoen Afrikanen naar Amerika gebracht. Deze massale handelsactiviteit is een sterke prikkel geweest voor de Europese economische ontwikkeling. Al vroeg is op ethische gronden geprotesteerd tegen slavenhandel en slavernij. Vanaf de achttiende eeuw maakte men ook uit economische overwegingen bezwaar: slavernij zou oneerlijke concurrentie betekenen voor vrije arbeid. In 1777 schafte de Amerikaanse staat Vermont de slavernij af (de Verenigde Staten als geheel in 1863), Engeland in 1834, Nederland in 1857 (in Suriname: 1863).