astma

Astma is een chronische, veel voorkomende longziekte, gekenmerkt door het aanvalsgewijs optreden van benauwdheid, hoesten en piepen, vaak met ontstaan van taai, wit slijm. Het komt bij ongeveer tien procent van de Nederlandse bevolking voor. Oorzaak van een aanval is vaak een prikkel van buitenaf, hetzij een zogeheten aspecifieke prikkel zoals mist, rook, temperatuurwisseling of infectie, hetzij een allergeen (graspollen, huidschilfers, huisstofmijt), waar men speciaal gevoelig voor is. De ontstekingsreactie hierop veroorzaakt een vernauwing van de kleinere luchtwegen door kramp (spasme) in de spiercellen van de luchtwegen en zwelling van de slijmvliezen, gewoonlijk van voorbijgaande aard. Er is een zekere mate van erfelijkheid. De prognose is in het algemeen goed; met adequate behandeling blijft de longfunctie doorgaans tot op hoge leeftijd goed.
Zie ook chronische bronchitis