William Shakespeare

(1564-1616) Engelse dichter (van 126 sonnetten, waaronder het beroemde 'Shall I compare thee to a summer's day') en schrijver van tientallen komedies, tragedies en historiestukken, waarin de Engelse geschiedenis tussen 1200 en 1550 wordt gedramatiseerd. Zijn oeuvre wordt onderverdeeld in perioden. De eerste begint met een aantal historiestukken (waaronder RichardIII, met de beroemde regel van de verslagen koning op het slagveld: 'A horse, a horse, my kingdom for a horse') en komedies (The Taming of the Shrew). Daarna volgden rond 1595 Romeo and Juliet, A Midsummer Night's Dream, RichardII en het wegens (vermeend) antisemitisme controversiële The Merchant of Venice. In de laatste jaren van de 16de eeuw verschenen Henry IV, As You Like It, Julius Caesar en HenryV, en in het begin van de 17de eeuw werden Hamlet, Othello, King Lear en Macbeth opgevoerd. Een van zijn laatste werken is het sprookjesachtige The Tempest. Shakespeare is altijd populair geweest, hoewel hij door het classicisme werd gezien als een getalenteerde barbaar die tegen de conventies zondigde. Vooral de romantiek heeft bijgedragen aan zijn huidige status als de meest opgevoerde en geciteerde toneelschrijver ter wereld. Zie ook King Lear, Macbeth, Othello, Romeo en Julia, Shylock.