Dante Alighieri

(1265-1321) Italiaanse dichter en prozaschrijver, die door middel van zijn Goddelijke komedie (1321, 'Divina Commedia') de volkstaal van zijn geboortestad tot de Italiaanse schrijftaal maakte. In dit verhalende allegorische gedicht, geschreven in terza rima (drieregelige verzen) en bestaande uit 180 canti (zangen), legt de dichter, met Vergilius als gids, de weg naar zijn verlossing af. De weg leidt door de negen kringen van de hel ('Inferno'), waar onder meer de dichters uit de oudheid worden aangetroffen, via de Louteringsberg ('Purgatorio') naar het paradijs ('Paradiso'). Hier maakt Vergilius, die de stem van de wereldse wijsheid vertolkt, plaats voor Beatrice, het symbool van godvruchtig inzicht dat de naam draagt van de vrouw die ook het onderwep van de gedichten in Vita Nuova (1292-94) is. De Goddelijke komedie varieert van realistische beschrijving tot visionair geschrift, en omvat de hele theologische, literaire en politieke denkwereld van de middeleeuwen.