Gorbatsjov

Michail Gorbatsjov (1931 - 2022) was een Sovjetpoliticus. Hij werd in 1985 leider van de Communistische Partij en in 1988 de laatste president van de Sovjet-Unie. Met zijn revolutionaire politiek van economische hervorming (perestrojka) en openheid (glasnost) lukte het hem echter niet het vastgelopen sovjetsysteem werkelijk te vernieuwen en de economie te hervormen. Dat leverde hem kritiek op vanuit de partij zelf en van meer liberale krachten.
Het streven naar openheid gaf reeds lang sluimerende nationalistische bewegingen in de verschillende sovjetrepublieken de kans hun strijd voor verzelfstandiging op te voeren. Met name Gorbatsjovs ingrijpen in Letland en Litouwen (1991) heeft hem geen goed gedaan. Een, weliswaar mislukte, communistische staatsgreep in augustus 1991 bracht hem ten val en veroorzaakte de opheffing van de Sovjet-Unie. Gorbatsjov werd in het buitenland veel meer gewaardeerd dan in eigen land. Hij beëindigde de Koude Oorlog en maakte de hereniging van Duitsland mogelijk. Voor zijn buitenlandse politiek ontving hij in 1990 de Nobelprijs voor de vrede.