ideeënleer

De door Plato ontwikkelde leer dat er behalve de empirische wereld ook een bovenzinnelijke, onstoffelijke, abstracte wereld bestaat, waarin alle waarneembare dingen in volmaakte vorm aanwezig zijn. Die volmaakte vorm noemt Plato 'idee'. Zo bestaat er dus de idee van het goede, van de rechtvaardigheid, maar ook van het bed of van het rood. De ideeën zijn behalve volmaakt ook onveranderlijk en eeuwig. Wie de dingen echt wil leren kennen moet toegang vinden tot de ideeën. De dingen hier in de zintuiglijke werkelijkheid veranderen voortdurend, ze zijn nu eens zus, dan weer zo; we kunnen er als het ware alleen momentopnames van maken. Filosoferen betekent verkeren in de wereld van de ideeën en daar de ware kennis opdoen op grond waarvan we ons leven moeten inrichten (vandaar ook dat de filosofen de staat moeten regeren).