Franciscus van Assisi

(1181-1226) Italiaanse, rijke jonge man, die een visioen kreeg waarin hem werd opgedragen Jezus te volgen in een leven van armoede. Hij gaf daaraan gehoor. Leidde aanvankelijk een bestaan in eenzaamheid in de natuur. Genoot daar van de schoonheid. 'Sprak met de vogels' en zag dieren als medeschepselen Gods. Ging op den duur het evangelie verkondigen en kreeg volgelingen. Hoewel hij geen geestelijke was gaf de paus hem in 1209 toestemming een orde te stichten: de Orde der Mindere Broeders (Minnebroeders), later de Franciscaner orde. Deze week af van de bestaande kloosterorden doordat de broeders zich aanvankelijk niet in een klooster vestigden, maar hun sobere bestaan 'zwervend over de aarde' leefden. Tegen het einde van zijn leven kreeg Franciscus, die een blijmoedig Godsgeloof had, een tweede visioen. Hij zag Christus aan het kruis en daarna de littekens van Christus' wonden op zijn eigen handen en voeten. Al twee jaar na zijn dood werd hij heilig verklaard. Hij overleed op 4 oktober; dat werd zijn naamdag en vele eeuwen later de datum voor Dierendag.