Met name de witte staat in het algemeen voor zuiverheid en onschuld en is meer speciaal het symbool voor de Heilige Maagd Maria. Zo staan op Middeleeuwse schilderijen waarop de engel Gabriel Maria aankondigt dat zij zwanger zal worden altijd ook lelies afgebeeld. Waarom vorstenhuizen graag een lelie in hun familiewapen voeren, denk onder andere aan de Franse lelie, is dan ook niet zonder meer duidelijk. Volgens kenners is de Franse lelie trouwens ook alleen maar een achternichtje van de echte.