Volgens het Burgerlijk Wetboek 'een voor menselijke beheersing vatbaar stoffelijk object'. Op grond van rechterlijke uitspraken worden daarnaast ook warmte, informatie en elektriciteit als zaken beschouwd. Zaken en vermogensrechten worden in het BW gezamenlijk aangeduid als goederen.
Een belangrijk kenmerk van alle goederen is dat zij in beginsel overdraagbaar zijn, dat wil zeggen dat degene die een goed bezit gerechtigd is dat goed aan een ander over te dragen, bijvoorbeeld op grond van een koopovereenkomst of een schenking. Voorbeelden van zaken zijn woningen en fietsen, omdat woningen en fietsen voor menselijke beheersing vatbare stoffelijke objecten zijn.