sterrenbeeld

Van oudsher heeft de mens aan de nachtelijke hemel de talloze sterren willen onderverdelen in gemakkelijk herkenbare configuraties of sterrenbeelden, waaraan hij dan een religieuze, mythologische of astrologische betekenis toekende. Grieken, Romeinen, Arabische astronomen en Chinezen kenden ieder hun eigen sterrenbeelden, waarvan het aantal varieerde tussen 50 en ruim 100. Sedert 1930 bestaat er een wetenschappelijke indeling van de hemel in 88 constellaties. Belangrijke sterrenbeelden zijn de twaalf sterrenbeelden van de dierenriem en, aan de noordelijke hemel, de Grote Beer, Kleine Beer, Cassiopeia, Andromeda en de Lier. Aan de zuidelijke hemel vindt men Orion en, zeer ver zuidelijk, het Zuiderkruis.