J.H. van 't Hoff

(1852-1911) Nederlandse chemicus. Werd als drieëntwintigjarige met zijn door velen verguisde publicatie La Chimie dans l'Espace (De chemie in de ruimte) de pionier van de stereochemie. Hierin betoogde hij dat de ruimtelijke rangschikking van de atomen in een molecuul van wezenlijk belang is voor de macroscopische eigenschappen van een stof. Hij wees erop dat moleculen met koolstofatomen die gebonden zijn aan vier verschillende atomen (of atoomgroepen) in twee vormen voorkomen die elkaars spiegelbeeld zijn en die zich onderscheiden in hun optische eigenschappen. Aan hem werd in 1901 de eerste Nobelprijs voor de scheikunde toegekend "voor zijn ontdekking van de wetten van de kinetiek van chemische reacties en de osmotische druk van oplossingen".