Slag bij Thermopylae

Tien jaar na de nederlaag van de Perzen onder leiding van koning Darius tegen de Grieken in de veldslag bij Marathon (490 v.Chr.) bracht zijn zoon Xerxes een groot leger op de been. Hij landde daarmee ten noorden van Athene. Daar werd hij bij de bergpas van Thermopylae opgewacht door een leger van een paar duizend Grieken onder leiding van koning Leonidas en driehonderd Spartanen. Deze slag is legendarisch geworden, omdat de Spartanen toen zij in de rug werden aangevallen de andere Grieken naar huis stuurden en zich tegen de overmacht van Perzen doodvochten. Athene werd daarna weliswaar geplunderd door de Perzen, maar het gaf de bevolking genoeg tijd om te vluchten naar het naburige eiland Salamis, waar de Grieken niet veel later in een beslissende zeeslag de Perzen definitief versloegen.