Thomas Cromwell

Thomas Cromwell (ca. 1485-1540) was de zoon van een brouwer en smid uit Putney, die het bracht tot Engels staatsman en vertrouweling van koning Hendrik VIII. Op jonge leeftijd was hij onder meer soldaat op het vasteland, handelsbankier en vertegenwoordiger van de Engelse kardinaal in het Vaticaan. Hij sprak vloeiend Latijn, Italiaans en Frans. Bij zijn terugkeer naar Engeland kwam hij in dienst van kardinaal Wolseley. Nadat deze in ongenade was gevallen, wist Thomas Cromwell in de gunst te komen van koning Hendrik VIII en hij werd uiteindelijk diens belangrijkste adviseur en bekleedde functies die daarmee in overeenstemming waren. Een van de belangrijkste uitvoerende taken die hij voor de koning vervulde was het leiden van de Anglicaanse kerk en het doorvoeren van hervormingen door onder meer gewelddadig op te treden tegen monniken en hun kloosters te verwoesten. Later viel ook Thomas Cromwell in ongenade bij Hendrik VII en in 1540 werd hij in de Tower geëxecuteerd.
Hillary Mantel beschrijft de biografie van Thomas Cromwell in drie historische romans. Twee boeken van deze trilogie zijn verschenen: Wolf Hall (2009) en Het boek Henry (2012). Voor elk van beide boeken werd zij bekroond met de Man Booker Prize.