België: begijnhoven

Een begijnhof is een apart gedeelte binnen een stad of dorp, meestal gebouwd bij een Rooms-katholieke kerk en soms door een eigen muur omgeven. Vanaf de dertiende eeuw ontstonden begijnhoven als woongemeenschappen voor begijnen, alleenstaande vrouwen die een vroom en kuis leven wilden leiden maar zich niet helemaal uit de samenleving wilden afzonderen. Anders dan kloosterzusters konden zij ook weer uit de gemeenschap treden, bijvoorbeeld om te trouwen. Begijnhoven zijn tegenwoordig gewone wooncentra, zoals voor bejaarden. De architectuur en het stratenplan weerspiegelen nog de tijd waarin ze zijn ontstaan. Soms lijkt het op een stad binnen een stad, soms is het meer een hofje, gebouwd rond een plein. In Nederland is het Begijnhof aan het Spui in Amsterdam het bekendst. Dertien goed bewaard gebleven begijnhoven in Vlaanderen zijn opgenomen in de Unesco Werelderfgoedlijst.