woestijn

Een woestijn is een gebied waar de neerslag minder is dan 250 mm per jaar waardoor er weinig plantengroei mogelijk is. Woestijnen komen voor in gordels ten noorden en ten zuiden van de tropen. Dit zijn de gebieden waar de in de tropen opgestegen lucht weer daalt. Dalende lucht wordt droger waardoor neerslag zeer beperkt is. De temperatuurverschillen in woestijngebieden zijn extreem. Overdag kan het zeer warm worden. 's Nachts komen zeer lage temperaturen voor als gevolg van de geringe bewolking, waardoor de nachtelijke uitstraling zeer groot is. Ook in koude gebieden komen woestijnen voor doordat de geringe hoeveelheid neerslag valt in de vorm van sneeuw. Woestijn is een klimatologische benaming op basis van de droogte, niet op basis van de bodem of het gesteente. Geologisch zijn er rots-, kiezel-, grind-, zand- en leemwoestijnen te onderscheiden.