Jacobus Cornelius Kapteyn (1851-1922) was een Nederlandse astronoom, die een van de eerste modellen van ons Melkwegstelsel bedacht: een ovaalvormig geheel, bestaande uit miljoenen sterren. Het model bleek al spoedig, als gevolg van Kapteyns onbekendheid met de interstellaire absorptie, incorrect te zijn, met name wat de schaalgrootte betreft. Maar zijn werk vormde wel de basis van de moderne, zogeheten statistische astronomie, die onder anderen door zijn leerling J.H. Oort tot grote hoogte zou worden gebracht.